— Этот человек был среди тех, кто подстроил мне ловушку на скале. Но кто он такой и откуда возник — я не знаю.

Налетевший порыв ветра разорвал тишину ночи многоголосым скрипом ветвей и шелестом листьев. Тигр встал и лениво потянулся. Голос Чи Вана, до этого звучащий почти нормально, набатом раздался в Шеновой голове:

— Помоги мне! Мне нечего предложить тебе, кроме восстановления справедливости!

Шен с трудом удержался, чтобы не закрыть уши руками. Когда голос отзвенел, Шен был уверен, что сейчас вслед за этим заданием разразится Система, но в ночном лесу все стихло. Шен перевел взгляд на место, где мгновение назад висел призрак, но теперь лишь дедушка Шэнь терпеливо вглядывался в него своими гипнотическими голубыми глазами.

Тогда Шен обернулся и посмотрел на Ю Си. Поняв, что его присутствие обнаружено, тот приблизился, прихрамывая ступая по мягкому мху.

Когда его фигура стала лучше различима в неровных лунных лучах, просачивающихся сквозь плотный полог кроны, Шен перевел взгляд с лица Ю Си на обнаженный меч в его руке.

«Снова», — только и подумал он. Шен не сомневался, что, как многие другие, увидев столь странное действо, этот человек начнет опасливо тыкать в него оружием и утверждать, что Шен либо демон, либо буйный сумасшедший. Это было настолько не ново, что не вызывало никаких бурных чувств, лишь легкую досаду.

Однако Ю Си, пусть и продолжал держать меч обнаженным, так и не направил его на Шена, а вместо всех предположений проклятого старейшины удивил его вопросом:

— Ты говорил с Чи Ваном?

Шен недоуменно вгляделся в его глаза, ища там насмешку, недоверие и страх. Но эти глаза не выражали чувств, они просто смотрели на него в ожидании ответа.

— Да, — выдохнул Шен.

Ю Си смотрел на него, не меняясь в лице.

— Что он сказал? — задал он следующий вопрос.

— Вы мне верите? — не удержавшись, ровным тоном уточнил Шен, не выдавая своего удивления. — Верите, что я говорю правду и действительно общался сейчас с Чи Ваном?

Ю Си прямо смотрел на него, даже не моргая.

— Зависит от того, что сказал Чи Ван.

Шен мгновение вглядывался в черты его лица, а потом до него дошло:

— У вас есть способ проверить, что это действительно был он? Вы знали его?

— Знал, — коротко подтвердил тот.

— Хм. Ну, он сказал, что император назначил его магистратом Хушуэй десять лет назад, а также приказал восстановить численность популяции белых тигров, запретив поставки ко двору на десять лет. Его детей зовут Чи Тау и Чи Лули, три года назад его подставили и сбросили с этой скалы, и он вселился в тигра, чтобы защищать своих детей.

Выслушав эту речь, Ю Си какое-то время не говорил ни слова. Шен попытался вспомнить еще какие-нибудь детали из повествования призрака.

— Спроси его про наградную табличку от императора.

Шен покачал головой.

— Я не могу спросить его прямо сейчас, теперь я снова вижу только тигра.

— Разве ты не можешь спросить у тигра?

Шен вгляделся в лицо Ю Си, ему подумалось, что его поведение — умелое представление, которое он разыгрывает не понятно с какой целью, что он не поверил ему ни на мгновение и сейчас объявит, что Шен свихнулся.

Но Ю Си продолжал смотреть прямо, без тени улыбки или ехидства.

— Тигр мне не ответит, — произнес Шен.

Очередной порыв ветра заставил ветки тревожно биться друг о друга. Лунные зайчики на лице Ю Си превратились в дрожащий калейдоскоп.

Длинные волосы Шена растрепались на верту, путаясь и закрывая лицо. Ветер все не стихал, и Шен почувствовал, как тело пробирает озноб. Внезапно стало так холодно, что даже дыхание перехватило.

В свете лунных зайчиков кожа Ши Ёна казалась почти что под цвет белой шерсти тигра. Ю Си продолжал смотреть на него, не в силах прийти к какому-то выводу. Он мог бы спросить его прямо сейчас кто такой Муан и выяснить всю правду, но решительный глава контрольного бюро странно медлил. Ши Ён продолжал наблюдать за ним, словно он был диким зверем, то ли сытым, то ли голодным, то ли готовым напасть, то ли решающим благоразумно не связываться с опасной добычей.

В конце концов, Ю Си решил отложить этот разговор до утра. Он протянул ему руку, прежде чем подумать, что делает и как будет выглядеть, если Ши Ён откажется ее принять. Но тот не отказался.

Глава 202. Чертова слава

Ал не помнил, как отключился. Открыв глаза, он заморгал, пытаясь понять, что случилось. Он огляделся по сторонам, с досадой осознавая, что старейшина Рэн, который уже был у него в руках, вновь куда-то делся.

Рядом с ним на корточках сидел Чи Тау. Его бледное лицо выражало беспокойство, и Ал прислушался к своим ощущениям, решив, что мог быть серьезно ранен. Однако, кроме головной боли, которую можно было терпеть, он не чувствовал болезненных ощущений.

— Где Муан? — оглядевшись по сторонам, спросил Ал.

Только сейчас он полностью осознал, что находится не в том месте, где шел бой. Он вновь в секретном лагере «Вольных тигров», лежит на лавочке, а издалека доносится аромат приготовленной на огне еды и полный отчаяния плач.

Чи Тау отвел глаза.

— Двое младших братьев погибли. Это… это все моя вина.

Ал не знал, что ответить. Это действительно была его вина. Зачем они вообще ринулись в то сражение? От них не было никакой пользы.

Прежний Ал так бы и заявил в лицо этому парню.

Он чувствовал свое родство, сходство с Чи Тау и его безрассудной храбростью, но если раньше он бы поддержал его, считая, что такие поступки — это смело и достойно уважения, то сейчас его разум разрывало на части от мысли, как это было необдуманно и глупо.

Ал не мог ругаться на него, но отчего-то, глядя на раскаяние и вину, застывшие на его лице, чувствовал лишь досаду.

«Неужели со мной было так же? Неужели Шен чувствовал то же самое, глядя, как я извиняюсь за ошибки?»

С недавних пор Ал очень серьезно задумался над тем, что может чувствовать этот человек. И то, к каким выводам он время от времени приходил, пугало и беспокоило его.

После откровенного разговора с Шеном, Ал ощущал, что его мысли словно переключили. Он испытывал потребность заботиться о благополучии Шена, чтобы подтвердить тем самым